En abordant les thèmes, genres, sous-genre et courants littéraires de l'imaginaire, on entre de force dans le monde Oh combien délicat et discuté des définitions… “Qu'est-ce que la science-fiction ? La fantasy est-elle un sous-ensemble du fantastique ? Définir la science-fiction a-t-il un sens ?”
Ces questions ont agité de longue date les amateurs, au travers des discussions, des revues et des fanzines, et plus récemment, les listes de diffusion et les forums… On pourrait considérer, comme le fait Norman Spinrad avec humour que “la SF, c'est tout ce qui est vendu sous l'étiquette SF”, et étendre cette définition au fantastique et à la fantasy.
Sans vouloir tenter l'exercice des définitions qui seraient, sinon fausses, au moins sujettes à de nouvelles empoignades, on peut tenter de délimiter les contours, même s'ils sont flous, de ces trois genres. Les pistes ci-dessous seront détaillées dans chacune des trois pages, qui présentent la même structure :