Plutôt que des contes indépendants, bien que certains épisodes puissent se lire comme une histoire à part entière, il s'agirait bien davantage d'un presque livre d'“Histoire”, retraçant les premiers siècles de la ville de Rome. Presque parce que cette période est ici vue à travers le filtre des légendes qu'elle a suscitées, non du point de vue des historiens et de la réalité historique, non plus que d'après les preuves matérielles exhumées par les archéologues.
Malgré l'intitulé de l'ouvrage, la notion implicite de recueil s'éclipse donc puisqu'il s'agit bien plutôt d'un seul et même ensemble narratif.